De 150ste editie van de Giro d'Italia was loodzwaar.  Niet enkel door de vele etappes met aankomst bergop, maar ook door het vele reizen tussendoor. Daarom wilde Jan alles op alles zetten om een ritoverwinning binnen te halen en zou het klassement bijzaak worden. Hij hoopte dat zijn aanvalslust beloond zou worden. De kers op de taart bleef uiteindelijk uit, maar toch kijkt Jan tevreden terug op editie 2011. De combinatie van de vele aanvalspogingen en een 23ste plaats in het algemeen klassement tonen aan dat Jan een heel sterke Giro achter de rug heeft. Zeker wanneer we in het achterhoofd houden dat hij toch tweemaal een lekke band had en bijgevolg veel tijd verloor en de spijtige positionering tijdens de voorlaatste rit in lijn. Jan brengt tevens de trui van de tussenspurten mee naar huis, wat alleen maar een bewijs is van zijn strijdlust.

Het was een heel emotionele Giro ook met als dieptepunt het overlijden van Wouter. De sfeer in het Lotto-team was echter fantastisch en als groep hebben ze geprobeerd er het beste van te maken. Het zal in ieder geval een Giro zijn die niet snel vergeten zal worden.

 

    *    General Classification : 23ste plaats op 55'07"

    *    Points Classification : 11de plaats met 63 punten

    *    Mountains Classification : 14de plaats met 17 punten

    *    Sprint Classification : 1ste plaats met 26 punten

    *    Best Young rider Classification : 4de plaats op 43'39"

    *    Fuga Pinarello Classification : 16de plaats met 152 punten

    *    Most Combative Classification : 3de plaats met 34 punten

Stage 1 - De Giro d'Italia ging van start met een ploegentijdrit in Turijn over een afstand van 19,3 km. De Lotto-ploeg reed als allereerste ploeg het podium af. Bovendien slaagden ze erin een ongelooflijk sterke tijd neer te zetten. Ze behaalden een hele mooie 4de plaats. Dit bewijst dat de conditie van alle renners goed in orde is en dat ze er met een team van vrijbuiters helemaal voor willen gaan. Jan start de Giro d'Italia op een 24ste plaats op slechts 22 seconden. In het jongerenklassement staat hij op een 4de plaats op slechts 12 seconden.

 

Stage 2 -  De renners reden vandaag van Alba tot Parma over een afstand van 244 km. De tweede rit zou onmiddellijk de langste rit worden en Jan zijn ploegmaat Sebastian Lang zal zich deze rit nog lang herinneren. Hij ging helemaal alleen in de aanval en wist daardoor de bergtrui te bemachtigen. Op 26 km van de meet werd Lang ingehaald. Jan feliciteerde hem en trok toen zelf in de aanval. De kopgroep, bestaande uit 8 man, kon echter niet uit handen van een razend peloton blijven. Het werd uiteindelijk een massaspurt waarin Jan als 160ste over de meet bolde. Jan was vandaag heel strijdlustig en vocht onderweg ook enkele tussensprintjes uit. Jan kon niet verbergen dat hij over goede benen beschikt en dat de conditie top is. Jan staat op dit moment in het algemeen klassement op een 14de plaats op 32 seconden en in het jongerenklassement op een tweede plaats op 10 seconden.

 

Stage 3 - Vandaag stond er een rit van 173 km richting kust op het programma, met de Passo Del Bocco (3de cat.) als voornaamste hindernis. Opnieuw ging een ploegmaat van Jan mee in de ontsnapping van de dag, m.n. Bart De Clercq. Zij werden ingehaald en daar er zich toch min of meer een geaccidenteerde finale aandiende, waagde Jan nogmaals zijn kans. De kopgroep waar Jan deel van uitmaakte werd echter geen ruimte gegeven en na een hergroepering gingen er wederom 5 renners in de aanval. Het peloton twijfelde en ze slaagden erin voorop te blijven. Jan eindigde 15de in het peloton. Hij staat nu 13de in het algemeen klassement op 29 seconden. Hij is vanaf vandaag ook de leider in het jongerenklassement en hij draagt de witte trui.

 

Stage 4 - Maandagavond na de derde etappe werden de renners op de hoogte gebracht omtrent het tragische overlijden van Wouter Weylandt. Het spreekt voor zich dat de hele ploeg erg aangedaan was. Jan Bakelants en zijn familie willen iedereen die Wouter genegen was erg veel sterkte toewensen.

De vierde etappe van Genua naar Livorno werd geneutraliseerd en werd één groot eerbetoon voor Wouter. Het klassement blijft bijgevolg ongewijzigd.

 

Stage 5 - De vijfde etappe bracht de renners van Piombino naar Orvieto, ditmaal over een afstand van 201 km. Net zoals vorig jaar moesten ook nu de renners 'de Strade Bianche' trotseren. Jan had hier tijdens de Giro d'Italia 2010 een zeer mooi resultaat neergezet en was vastberaden hier ook dit jaar weer te schitteren. De benen waren alleszins goed en dat toonde hij ook door zeer geconcentreerd voorop te rijden. De Strade Bianche maakte echter heel wat slachtoffers en ook Jan bleef niet gespaard van pech. Hij reed lek en moest een hele tijd wachten op een nieuw wiel. Ondanks zijn goede positionering in het begin van de wedstrijd, liep hij een zeer grote achterstand op. Een mooi resultaat zat er vandaag dus niet meer in, maar ook het mooie klassement was verloren. Hij eindigde uiteindelijk nog 53ste op 3'03". In het algemeen klassement zakt hij nu naar een 50ste plaats op 3'13". In het jongerenklassement bezet hij nu de 10de plaats op 2'45".

 

Stage 6 - Vandaag ging het een hele dag op en af van Orvieto naar Fiuggi. De 6de etappe bedroeg 216 km. Opnieuw werd de vlucht van de dag gekleurd door een Lotto-renner. Ditmaal was Jussi Veikkanen aan de beurt. Jan toonde zich wederom heel bedrijving in het peloton, maar uiteindelijk volgde toch een massaspurt. Jan eindigde op een 59ste plaats in het pak. In het algemeen klassement staat hij op een 49ste plaats op 3'13" en in het jongerenklassement houdt hij zijn 10de plaats op 2'45".

 

Stage 7 - De 7de rit was een heel kort ritje van slechts 110 km. Er moest wel tweemaal geklommen worden. De renners reden van Maddaloni naar Montevergine di Mercogliano met als hinderenissen o.a. de Serra della Strada (2de cat.). Het peloton begon als groep aan de 17km lange klim richting Montevergine. Omega-Pharma Lotto zag zijn kans en reed zeer aanvallend. Eerst waagde Francis de Greef een poging, gevolgd door Bart De Clercq. Bart kon stand houden en haalde de zege binnen. Jan eindigde nog 30ste op 17 seconden. In het algemeen klassement komt hij hiermee op een 38ste plaats te staan op 3'30". Ook in het jongerenklassement stijgt hij naar de 8ste plaats op 3'02".

 

Stage 8 - Vandaag stond er 217 km op het programma. De renners gingen van start in Sapri en finishten in Tropea. Op 7 km van de meet werden de vluchters van de dag gegrepen en was alles nog mogelijk. Jan zat ingesloten en was bijgevolg niet in de mogelijkheid om een aanval te plaatsen. Twee renners konden het peloton voor blijven en daarachter volgde de spurt van het pak. Jan eindigde op een 20ste plaats. In het algemeen klassement staat hij nu op een 35ste plaats op 3'30". In het jongerenklassement staat hij op een 7de plaats op 3'02".

 

Stage 9 - Er stond vandaag een heel speciale rit op het programma. De renners werden 's morgens met een boot naar Sicilië gebracht waar de Etna tweemaal beklommen moest worden. De totale afstand van de rit was zo'n 169 km. Vanaf het begin regende het aanvallen en Jan was heel actief. Hij slaagde er uiteindelijk dan ook in om in de juiste ontsnapping te zitten. Jan was duidelijk de sterkste van de kopgroep en na enkele aanvalspogingen nam hij de slotklim solo voor zijn rekening. De wind stond echter in het nadeel en toen Contador dan ook nog eens besloot een nummertje op te voeren, maakte Jan geen kans meer op de overwinning. Hij had al heel veel krachten verspeeld en was niet meer in de mogelijkheid aan te haken bij Contador. Op 5 km van de meet werd hij dan ook ingehaald. Jan eindigde uiteindelijk 22ste op 2'16". In het algemeen klassement staat Jan nu 27ste op 5'51" en in het jongerenklassement staat hij 5de op 4'10". Diezelfde avond namen de renners nog het vliegtuig. De rustdag die volgde was meer dan welkom.

 

Stage 10 - Na de rustdag volgde er een vlakke etappe langs de kust. De renners vertrokken in Termoli en arriveerden 159 km verder in Teramo. Er zijn niet veel spurterskansen in deze Giro dus het was op voorhand al duidelijk dat de etappe vandaag in een massasprint zou eindigen. Jan eindigde 51ste in het pak. In de klassementen verandert er bijgevolg dan ook niets. Jan staat nog steeds op een 27ste plaats op 5'51" en in het jongerenklassement op een 5de plaats op 4'10".

 

Stage 11 - De renners reden vandaag van Tortoreto Lido naar Castelfidardo over een afstand van 142 km. Jan was deze etappe in het voorjaar gaan verkennen en kwam dan ook aan de start met heel wat ambities. Hij reed echter al na 2 km plat. Op dat moment regende het vooraan aanvallen en Jan heeft de rest van de wedstrijd bij de gelosten gereden. Terugkomen was misschien nog wel mogelijk, maar dan had hij al zoveel krachten verspeeld dat hij toch geen rol van betekenis meer had kunnen spelen in de finale. Jan had echt zijn zinnen gezet op deze etappe en de teleurstelling is dan ook groot. Jan eindigde uiteindelijk 179ste op 15'10". In het algemeen klassement zakt hij naar een 45ste plaats op 21'01". In het jongerenklassement zakt hij naar een 9de plaats op 19'20". Jan is niet gekomen om een klassement te rijden en wilde zich sowieso één van de dagen laten uitzakken opdat hij meer kans zou maken in een lange ontsnapping mee te zijn. Dus wat het klassement betreft, is er geen man over boord. Het uitzakken geschiedde echter niet tijdens de juiste etappe.

 

Stage 12 - Het was vandaag de laatste kans voor de spurters. Het stond in de sterren geschreven dat de rit van Castelfidardo naar Ravenna (184 km) zou eindigen in een massaspurt. Jan besloot dan ook om deze etappe rustig in het peloton door te brengen. De vlucht van de dag werd ingehaald en na de algemene hergroepering volgde een massasprint. Deze werd echter wel verstoord door een valpartij. Jan zat gelukkig ver genoeg naar achter en bleef recht. Hij eindigde 158ste in het pak. In het algemeen klassement staat Jan nog steeds op een 45ste plaats op 21'01". Ook in het jongerenklassement bezet hij nog steeds de 9de plaats op 19'20".

 

Stage 13 - De etappe van vandaag was de voorbode van een heel zwaar drieluik. De renners trokken vandaag naar Oostenrijk, meer bepaald van Spilimbergo naar Grossglockner over 167 km. Jan reed op eigen tempo naar boven en eindigde 38ste op 4'38". Hij staat nu 41ste in het algemeen klassement op 25'51". In het jongerenklassement staat hij op een 7de plaats op 22'22".

 

Stage 14 - Ook de rit van vandaag was een serieuze etappe met aankomst bovenop de Monte Zoncolan. De renners vertrokken in Lienz en reden uiteindelijk 'slechts' 160 km. Op vrijdagavond werd de wedstrijd immers al een keer ingekort 'wegens een te gevaarlijke afdaling' en ook tijdens de wedstrijd zaterdag zag de jury zich genoodzaakt de rit in te korten wegens protesten langs de kant van de weg. Jan reed wederom rustig op eigen tempo naar boven en eindigde 24ste op 5'07". Hij staat nu 33ste in het algemeen klassement op 30'37". In het jongerenklassement staat hij op de 5de plaats op 23'57".

 

Stage 15 -  Alvorens de renners van een welverdiende rustdag konden genieten, moesten ze eerst de koninginnenrit afwerken. Dit was de laatste etappe van een zeer zwaar drieluik. De renners reden van Conegliano naar Gardeccia Val di Fassa over een afstand van 229 km. Er stonden heel wat beklimmingen op het programma, maar dat kon Jan niet afschrikken. Hij besloot mee te gaan in een ontsnapping met 18 renners. De kopgroep viel op de Passo Giau echter al uiteen. Garzelli en Nieve waren de eerste twee koplopers en na de afdaling kon ook Jan weer aansluiting vinden. Hij moest Mikel Nieve echter laten gaan op de Passo Fedaia. Hij reed de rest van de rit in de 3de positie. In de laatste slotkilometers werd Jan nog ingehaald door de klassementsmannen. Als je al de ganse dag op kop hebt gereden, waarvan het merendeel solo, is het onmogelijk om het wagonnetje nog aan te haken. Jan eindigde toch nog 13de op 4'54". Hij komt nu op een 26ste plaats in het algemeen klassement op 33'44". In het jongerenklassement staat hij nu op een mooie derde plaats op 24'46". De tweede rustdag was broodnodig.

 

Stage 16 - Een individuele klimtijdrit na een rustdag en in de laatste week van de Giro doet heel veel pijn. Toch moesten de renners 650 meter hoogteverschil overbruggen over een afstand van 12,7 km van Belluno naar Nevegal. Jan eindigde als eerste Belg op een 46ste plaats op 2'45". In het algemeen klassement staat Jan nog steeds op een 26ste plaats, ditmaal op 36'29". In het jongerenklassement staat hij op de 3de plaats op 26'42".

 

Stage 17 - De renners kregen vandaag een geaccidenteerd parcours voorgeschoteld met o.a. de beklimming van de Passo Deltonale (2de cat.) en een klim naar Aprica (3de cat.). De rit van Feltre naar Tirano (230 km) ging op het einde in dalende lijn naar beneden en het is ondertussen geweten dat dit een ideaal scenario is voor Jan. Jan dacht er blijkbaar ook zo over en was mee in de ontsnapping van de dag, een kopgroep van 16 renners. Het lijkt bijna vanzelfsprekend maar we mogen niet vergeten dat dit elke keer weer heel wat krachten kost. De kopgroep werkte goed samen. Het empo lag echter heel hoog en enkelen moesten lossen onderweg. Men was uiteindelijk niet van plan met allen de slotfase in te gaan en er volgde dan ook heel veel aanvalspogingen vanuit de kopgroep. Jan kon samen met drie andere renners wegkomen. Het werd een spurt met 4 waarin Jan als vierde eindigde op 4 seconden. De benen zijn moe na al zo vaak in de aanval te hebben gefietst en een vierde plaats was met deze renners het hoogst haalbare. In het algemeen klassement staat Jan nu op een 24ste plaats op 33'28". In het jongerenklassement staat hij op een 3de plaats op 23'41".

 

Stage 18 - Vandaag reden de renners van Morbegno naar San Pellegrino Terme over een afstand van 151 km. Het tempo lag vanaf het begin van deze rit erg hoog. Aangezien Jan nog steeds de eerste plaats bezet in het klassement van de tussenspurten zette hij ook ditmaal aan bij de zoveelste tussensprint. Er zat echter wel wat fors op en er ontstond hierdoor een kopgroep van 17 renners. Het was echter niet gepland om opnieuw met de vlucht van de dag mee te zijn en bijgevolg had Jan geen drinken meer. Op het moment dat hij zich liet uitzakken om drinken te gaan halen, reden er uit de kopgroep nog 6 renners weg. Jan kon wel standhouden in het tweede kopgroepje en behaalde een mooie 10de plaats op 4'34" van de winnaar. In het algemeen klassement staat hij nu op een 23ste plaats op 31'52" en in het jongerenklassement op een 3de plaats op 22'05".

 

Stage 19 - De renners moesten vandaag 209 km overbruggen van Bergamo naar Macugnaga. Het peloton werd echter in twee gesplit door een valpartij. Jan had pech en zat achter de valpartij waardoor hij de aansluiting miste. Hij eindigde 55ste op 15'45". Jan had vooraf gezegd dat hij niet voor een klassement ging rijden. Maar wanneer je op drie dagen van het einde een 3de plaats in het jongerenklassement bezet, tracht je wel deze te behouden. Deze derde plaats is hij nu kwijt gespeeld en dit is toch wel een kleine teleurstelling. Het zou een mooie beloning zijn geweest voor een tot hier toe fantastische Giro. Hij staat nu op een 25ste plaats in het algemeen klassement op 47'49" en op een 5de plaats in het jongerenklassement op 37'29".

 

Stage 20 - Het was vandaag al weeral de laatste rit in lijn. De renners reden nog 242 km van Verbania naar Sestrière. Jan kwam ten val door een put in het wegdek maar zonder erg. Buiten enkele schaafwonden heeft hij niets erg aan deze valpartij over gehouden. Jan kwam uiteindelijk als 38ste over de meet gebold in een groepje op 11'27" achterstand. In het algemeen klassement staat hij terug op een 23ste plaats op 53'18" en in het jongerenklassement stijgt hij nog van de 5de naar de 4de plaats. Hij staat nu op 42'50". Morgen volgt nog een slottijdrit in Milaan. Het verschil in de klassementen met de renners voor hem zijn telkenmale zo groot, dat Jan waarschijnlijk niet meer in de mogelijkheid zal zijn nog plaatsen goed te maken.

 

Stage 21 - De Giro d'Italia 2011 eindigt met een individuele slottrijdrit in de straten van Milaan over een afstand van 26 km. Jan eindigde als 42ste in deze tijdrit op 2'15" en kon zoals gezegd geen plaatsen meer stijgen in de klassementen. Hij eindigt deze Giro op een 23ste plaats in het algemeen klassement en een 4de plaats in het jongerenklassement. Hij is wel de verdiende winnaar van het klassement van de tussensprinten.

De Ronde van Romandië liet Jan aan zich voorbij gaan. Na een hoogtestage op Tenerife en de Waalse Klassiekers  volledig in functie van Phil, was enige rust wel aangewezen zodat hij fris kan starten in de Ronde van Italië. Op zondag 1 mei 2011 stond wel nog de Rund um den Finanzplatz Eschborn op het programma, die verreden werd in Frankfurt (Duitsland). De topvorm is stilaan aan het naderen, zoals Jan vorige week ook al aangaf in Het Nieuwsblad. Het feit dat Jan na 40 km samen met 6 andere renners in de aanval trok, is daar het bewijs van. De ploegen achterin namen echter geen risico's. De zeven renners kregen geen vrijheid en de maximale bonus bedroeg slechts 1'15''. De koers was nog maar halverwege toen de kopgroep alweer ingerekend werd. Het spreekt voor zich dat Jan hierdoor zijn beste pijlen al verschoten had. Op 40 km van de finish werd het peloton uitgedund tot slechts 70 renners, waaronder onze Jan die zich nog kranig standhield. Ook ploegmaat Jelle Vanendert maakte nog deel uit van deze kopgroep. Uiteindelijk stevende het peloton dan toch nog af op een massasprint. Met de Ronde van Italië in het vooruitzicht, besloot Jan om geen onnodige risico's te nemen. Hij eindigde op een 68ste plaats.

 

Woensdag zeer vroeg in de ochtend stapt Jan op het vliegtuig naar Turijn, waar zaterdag 7 mei 2011 de Giro d'Italia van start zal gaan.

Op zondag 24 april 2011 was het de beurt aan Luik - Bastenaken - Luik, dé Waalse klassieker van het voorjaar voor onze Jan. Reeds heel vroeg in de wedstrijd raakten 10 renners voorop waardoor de renners van Omega Pharma - Lotto onmiddellijk aan het werk moesten. Naarmate de wedstrijd vorderde, werd de kopgroep uitgedund én weer aangevuld met 9 frisse renners. Dit veranderde verder niets aan de situatie : Jan en zijn collega's moesten als luitenanten van Philippe Gilbert serieus aan de bak. Jan had normaal iets later in de strijd gegooid moeten worden, maar het wedstrijdverloop stak stokken in de wielen waardoor Jan al op 60 km van de finish aan het werk ging. Met iemand als Philippe Gilbert in de rangen, spreekt het voor zich dat de ploeg de verantwoordelijkheid grotendeels op zich moest nemen. Phil was heel sterk en schreef geschiedenis : Hij won na de Brabantse Pijl, de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl, ook 'la Doyenne'. Ook Jan reed de wedstrijd nog uit en eindigde op een 114de plaats, op 15'13'' van winnaar maar tevens ploegmaat Philippe Gilbert.

 

De festiviteiten achteraf liet Jan echter aan zich voorbij gaan. Het eerste luik van het seizoen zit er immers nog niet op voor Jan daar er met de Giro d'Italia nog een uitermate belangrijke rittenkoers op het programma staat.

Met de Waalse Pijl stond een wedstrijd van 201 km op het programma die verreden werd op en rond de muur van Hoei. De temperaturen waren buitengewoon hoog voor de tijd van het jaar, dus het werd afzien. Op 35 km van de finish begon OmegaPharma-Lotto aan de kop van het peloton te sleuren. Hierbij leverde ook Jan uitstekend werk. Philippe Gilbert haalde nog maar eens de overwinning binnen en zo werd het harde werk van de ploeg wederom beloond.